L'overclocking

L'overclocking, tout le monde en parle, beaucoup le pratiquent… Mais vous n'avez jamais vraiment osé demander de quoi il s'agit réellement et encore moins de vous y essayer. Pourtant, l'overclocking est devenu un véritable jeu d'enfant et les risques sans être nuls sont très réduits. Nous avons donc décidé de lever le voile sur ce côté "obscur" de l'informatique…

Une idée qui a fait du chemin…

L'overclocking est une pratique qui consiste à faire fonctionner un composant à une vitesse plus rapide que celle pour laquelle il a été prévu… Depuis de nombreuses années, les composants électroniques sont testés par leurs constructeurs. A l'issue d'une série d'essais réalisés en usine, le manufacturier peut garantir que le produit fonctionne à telle ou telle fréquence. Par soucis de qualité, les grands constructeurs testent leurs composants avec une certaine tolérance. Afin de s'assurer qu'un élément est apte par exemple à fonctionner à 100MHz, le constructeur réalise des essais à 110MHz. De cette pratique a germé l'idée suivante : si un composant fonctionnant à 100MHz passe avec succès des tests à 110Mhz, pourquoi ne pas le faire fonctionner à 110MHz ? Ainsi est né l'overclocking.
Mais ce n'est pas tout ! Les fondeurs de processeurs produisent leurs unités sur des chaînes automatisées. AMD produit tous les Athlon dans une même usine et un Athlon 1400MHz provient de la même chaîne de fabrication qu'un Athlon 1000MHz. La seule différence entre les deux est que le modèles 1400MHz a mieux supporté les tests pensez-vous. Oui et non ! Parfois, pour des raisons commerciales ou marketing, un processeur est beaucoup plus demandé que les autres. Il arrive donc qu'un constructeur libelle des processeurs supportant 1000Mhz comme des modèles à 800MHz ou 850Mhz ! Avouez qu'il y a de quoi être tenté de lui rendre sa fréquence d'origine !

Cible 1 : Le processeur !

Pour fonctionner, la fréquence d'un processeur est produite par le bus système du PC et un multiplicateur propre au processeur. Ainsi, un Athlon 1000MHz utilise un bus à 100MHz et un multiplicateur de 10. Selon le principe expliqué plus haut, notre Athlon 1000MHz doit pouvoir fonctionner à 1100Mhz. Il suffit donc de changer le multiplicateur et le porter à 11 ou d'augmenter la cadence du bus à 110MHz.
En pratique, les choses sont un peu plus complexes ! En effet, suite à diverses fraudes où des contrevenants avaient maquillé des processeurs en des modèles plus puissants afin de les revendre avec de juteux bénéfices, les constructeurs verrouillent le multiplicateur. Qu'à cela ne tienne, il suffit de modifier le bus. Cette solution est tout à fait viable mais impose un autre type de contrainte : Augmenter la vitesse du bus force non seulement le processeur à mouliner plus vite mais également tous les autres composants de la machine.

Pour un début…

Il est cependant relativement facile de réaliser un petit overclocking de son processeur. La majorité des cartes mères sont destinées à fonctionner à des fréquences standardisées qui permettent à tous les composants d'opérer normalement : 66MHz, 100MHz et 133MHz. Mais elles comportent généralement d'autres fréquences "officieuses" comme : 75Mhz, 110Mhz ou 140MHz. Il suffit de jeter un petit coup d'œil dans le manuel de la carte mère pour savoir quels sont les réglages à faire pour utiliser un bus 10 à 15% plus rapide que celui de base. Dans le cas de notre Athlon, il supportera sans trop d'encombres de travailler à 10x110Mhz. Attention, l'ordinateur peut alors se montrer très instable et bloquer très souvent. Si tel est le cas, il faut revenir à la fréquence de base. L'overclocking n'est pas une science exacte !
La modification de la vitesse du bus peut se faire de trois manières en fonction de la carte mère : en bougeant de petit cavaliers appelés jumps, via des petits interrupteurs (microswitch) ou très simplement grâce au setup du bios.

En vouloir plus !

En général, l'overclocking est une maladie qui se développe très vite. Pour beaucoup, 10% ne sont pas suffisants. Il existe des moyens d'aller plus loin mais il faut alors disposer de composants de qualité (mémoire, carte graphique et carte mère) dans le PC et utiliser un très bon système de refroidissement. Il est possible de pousser des processeurs à 20% au-delà de leur fréquence de base. Toutefois, les chances de succès sont plus réduites. Il faudra parfois augmenter la tension d'alimentation du processeur de 10% pour qu'il daigne fonctionner à cette nouvelle cadence. Une fois de plus, ces modifications, quand elles sont possibles, se réalisent par le bios ou en modifiant des jumps ou des microswitchs.

Débloquer son Athlon ou Duron

Les processeurs AMD ont un avantage sur leurs homologues Intel. En effet, il est possible de manière simple mais astucieuse de changer le multiplicateur pourtant verrouillé en usine par AMD. Cependant, avant de ce lancer dans cette petite manipulation, il faut s'assurer que la carte mère est capable de donner produire le multiplicateur. Les produits de grandes marques comme Asus, Abit, MSI, gigabyte ou encore Epox en sont capables. Les processeurs Socket A ont de petit connecteurs électriques sur leur surface supérieure. Certains servent tout simplement à verrouiller le multiplicateur du processeur. Il suffit tout simplement de relier électriquement certains plots appelés les ponts L1. En se basant sur les propriétés conductrices du carbone, il suffit simplement d'un coup de crayon entre ces points pour que le processeur soit libéré de son multiplicateur ! Plus rien n'empêche alors notre Athlon 1000MHz de fonctionner à 12x100MHz ou encore à 9x120MHz.

Des bus et encore des bus…

Modifier le multiplicateur du processeur ne porte que sur la vitesse du processeur et sur aucun autre élément du PC. Si notre Athlon refuse de démarrer à 15x100MHz, la faute n'incombe qu'au processeur lui-même. Par contre, la modification du bus fait trinquer tous les circuits. Il faut savoir que d'autres bus sont dérivés du bus système (ou Front Side Bus FSB). Le bus PCI doit travailler 33MHz et l'AGP à 66MHz. Ces fréquences proviennent d'une fraction du bus système : 2/3 de 100MHz pour l'AGP et 1/3 de 100MHz pour le PCI. A 133MHz, d'autres multiplicateurs sont mis en œuvre par le chipset de la carte mère et l'AGP fonctionne à ½ du FSB de 133Mhz tandis que le PCI passe à ¼ du FSB. Il faut donc être prudent lors la modification du bus. En effet, à 120MHz, le bus AGP utilise encore et toujours le ratio de 2/3 et délivre dont une fréquence de 80MHz que la carte graphique ne supportera peut-être pas. Il en va de même pour le bus PCI qui imposera une cadence de 40MHz à toutes les cartes PCI du PC.

En résumé !

Un processeur Intel (Celeron, Pentium !!! et Pentium 4) ne s'overlocke que grâce à l'augmentation du FSB. Cette technique donne de bons résultats mais il faut éviter de trop pousser le bus système au risque de faire trinquer d'autres éléments que le processeur. Un overclocking de 10% est peu problématique tandis que 15% à 20% risquent de poser des problèmes de dysfonctionnements. Il est ainsi possible de faire passer un Pentium 4 1.7Ghz à 1870MHz (17x110MHz) voire 2040MHz (17x120MHz).
Avec les processeurs AMD Athlon et Duron, il est possible de jouer sur deux facteurs : le FSB et le multiplicateur. L'idéal est de jouer sur les deux tableaux ! Un léger overlocking du bus (5 à 10%) donne du tonus à tous les composants et une augmentation du multiplicateur de 10 à 15% permet de pousser le processeur. Notre Athlon 1Ghz devrait fonctionner sans problème à 1260MHz (12x105MHz).

Cible 2 : La carte graphique !

La carte graphique peut être comparée à un ordinateur dans l'ordinateur. En effet, une carte graphique est composée d'un processeur relié à de la mémoire par un bus. Et dans le cadre de ce dossier, qui dit processeur et bus, dit aussi overclocking ! La carte graphique est beaucoup plus simple à booster qu'un système complet. En effet, les opérations se font depuis Windows avec divers petits utilitaires. Le plus connu mais également le plus universel est PowerStrip. Après une installation très simple, PowerStrip vous propose le plus simplement du monde de régler la fréquence du processeur graphique et celle de sa mémoire. L'opération n'est pas plus complexe que l'augmentation du volume ! Toutefois, ce n'est pas parce que les choses sont simples que tout est permis. La majorité des cartes supportent une augmentation de 10% de la fréquence du processeur et parfois plus pour la mémoire. Si vous avez la main lourde ou un optimisme à toute épreuve, vous tenterez probablement de gagner plus que cette petite dizaine de pour-cent. Dans le pire des cas, le PC se bloquera et il suffira de rebooter pour que tout rentre dans l'ordre…

Attention

Toute augmentation de 10% est généralement très bien supportée par les composants. Toutefois, aller au-delà peut faire apparaître des problèmes de stabilité du système ou l'empêcher de démarrer. Nous ne garantissons aucune valeur d'overclocking et nous vous rappelons qu'il est possible de créer des dommages irrémédiables surtout en modifiant des tensions de fonctionnement. Quoi qu'il en soit, l'overclocking reste sous votre entière responsabilité et les éventuels problèmes qui peuvent en découler ne nous sont pas imputables.