Les imprimantes

Comme de nombreux périphériques informatiques, les imprimantes ont connu d'importantes mutations. Ainsi après une course à la vitesse, la qualité est passée au premier plan. Le combat s'est ensuite porté vers les prix pour finalement dériver vers les fonctionnalités et la simplicité de mise en œuvre… Le marché des imprimantes a aujourd'hui acquis une grande maturité. En effet, il n'est plus nécessaire de sans cesse différer un achat suite à l'arrivée imminente d'une nouvelle technologie…

Quid de la poule ou de l'œuf ?

Nous ne débattrons pas outre mesure pour savoir qui de l'appareil photo numérique ou de l'imprimante a été à l'origine. Quoi qu'il en soit, ces périphériques complémentaires ont largement contribué à l'évolution du marché. Ainsi, la progression de la qualité des appareils photo numériques s'est systématiquement soldée par une évolution de la finesse d'impression… La photo numérique est également à la source d'un nouveau type d'imprimantes. Par le passé, il était indispensable de disposer d'un ordinateur qui devait s'interfacer entre l'appareil photo et l'imprimante. Ce n'est à présent plus une obligation grâce à des imprimantes comme Photosmart 7350 qui dispose de lecteurs Compact Flash, Smart Media, MultiMedia, Media Stick et Secure Digital. Il suffit juste d'insérer la cartouche mémoire de l'appareil photo numérique dans l'imprimante pour que celle-ci, via un écran de contrôle, propose de nombreuses options d'impression : Toutes les photos, catalogue de miniatures, etc. Les télécommunications sont à la source d'un autre nouveau type d'imprimantes : Les multifonctions. Ces appareils sont en quelques sortes la fusion d'une imprimante et d'un scanner. Certains modèles vont encore plus loin en intégrant des fonctions de fax voire même de téléphone. A noter que ces appareils qui font fureur dans les PME et professions libérales connaissent à présent un très large succès auprès du grand public, lié notamment à leur simplicité de mise en œuvre. En marge de ces différentes évolutions, les imprimantes laser couleurs se démocratisent peu à peu ainsi que les imprimantes jet d'encre au format A3. Ce type d'imprimante reste cependant assez coûteux et reste encore fort orienté vers les entreprises. Suite à ce positionnement, elles intègrent généralement une interface réseau qui facilite le partage de telles ressources.

Les différentes technologies.

Il reste à présent deux technologies d'impression : Laser et jet d'encre. De manière grossière, les lasers s'offrent la palme du coût d'impression réduit tandis que les jets d'encre misent sur le prix d'achat plus faible. Dès lors, il devient aisé de comprendre que les machines laser visent les gros tirages et donc les entreprises alors que les jet d'encre font le bonheur des amateurs de photos numériques et sont très présentes chez les particuliers…

Les imprimantes jet d'encre ont pour but de produire la plus fine goutte d'encre possible afin de créer des images ou des textes nets et précis. Pour y parvenir, il existe deux technologies différentes : piezo électrique ou jet d'encre thermique. Epson préfère la technique piezo où ce sont les vibrations d'un cristal qui produisent la propulsion de l'encre. Cette méthode permet de réaliser des gouttes très fines mais demande une tête d'impression complexe qui reste fixée sur l'imprimante. Le changement de cartouches se résume à "faire le plein" et n'empêche pas la tête de s'user avec le temps. Les autres constructeurs se basent sur le jet d'encre thermique où une bulle d'air générée par une résistance expulse la goutte. La tête d'impression est d'une grande simplicité : elle peut même faire partie de la cartouche sans en grever le prix de manière importante. Chaque remplacement d'une cartouche sur une imprimante HP revient à remplacer la tête d'impression par une nouvelle et à restaurer la qualité d'impression.

La technologie laser est très simple. Les imprimantes utilisent un rayon laser pour dessiner sur un rouleau ce qui devra être imprimé. Ce rouleau aussi appelé tambour est très sensible à la lumière. Ensuite, du "toner" (sorte d'encre en poudre) est attiré sur ce tambour par les parties précédemment illuminées par le rayon. Seule la cartouche de toner est à remplacer.

Les facteurs à prendre en considération

Les grandes familles d'imprimantes et leur type d'utilisation constituent déjà un premier critère de choix. Mais d'autres paramètres interviennent également.

Le type de connexion
Actuellement, les imprimantes utilisent le port USB présent sur la majorité des ordinateurs vendus depuis 1998. Ce mode de connexion est plus simple mais aussi plus rapide que le port parallèle en fin de vie. Il est aussi important de s'informer de la présence où non du câble qui relie l'imprimante au PC. Economies obligent, certains modèles sont livrés sans ce câble afin d'être proposés à un prix très attractif. Les entreprises seront parfois intéressées par la présence d'un port Ethernet qui permet de relier l'imprimante directement au réseau. Depuis peu, les premières imprimantes BlueTooth font leur apparition sur le marché grand public alors qu'en entreprises, le Wifi (réseau sans fil) arrive.

Système de chargement et papier
Il existe des imprimantes comme Epson Stylus Photo 925 qui sont capables d'imprimer sur du papier photo en rouleau et ainsi imprimer directement en format 10x15 sans devoir gaspiller une feuille A4 complète. De son côté, HP propose pour certaines de ses imprimantes un bloc recto/verso qui permet de couvrir les deux faces d'une feuille sans aucune manipulation de l'utilisateur. Dans le cadre d'imprimantes destinées aux entreprises, la présence d'un bac d'enveloppes en complément de deux bacs de papier de différentes qualités est un point à ne pas oublier…

Le coût des consommables
Ce point est souvent associé au volume d'impression mais peut être considéré à part. Ainsi, afin d'optimiser l'utilisation de l'encre, le constructeur Canon utilise des cartouches couleurs séparées alors que les autres séparent uniquement le noir des trois couleurs de base. Certaines imprimantes peuvent coucher des photos sur du papier peu coûteux alors que d'autres modèles demandent un papier spécial très cher pour un résultat assez moyen…
Ordre de prix à la page :
Laser noir et blanc : 0.03€ par page
Laser couleur : 0.076€ par page
Jet d'encre page couleur : 0.2€ par page
Jet d'encre photo couleur : plus de 0.5€ la page

Le pilote de l'imprimante
Lorsqu'il s'agit de concrétiser sa création sur papier, l'imprimante utilise un programme appelé pilote ou driver qui permet de sélectionner différentes options comme la qualité d'impression, le type de papier, etc. Ces capacités basiques sont parfois complétées par des informations complémentaires sur le volume d'encre restant dans les cartouches ou la disponibilité de l'imprimante. Ces petits plus rendent certaines imprimantes plus agréables que d'autres à utiliser… Les utilisateurs de systèmes d'exploitation autres que Windows devront également se renseigner sur le type de support de Linux ou Mac OS par exemple.

Le volume d'impression
De manière générale, il est préférable d'opter pour des modèles haut de gamme pour les tirages en volume. Les modèles laser présentent le meilleur coût de revient à la page mais le prix de l'imprimante est conséquent. Ils sont intéressants pour des tirages de plus de 1000 pages par mois. Les imprimantes jet d'encre professionnelles sortent bien leur épingle du jeu dans les tâches de moyenne importance (jusqu'à 500 pages par mois). Dans le cas des imprimantes jet d'encre économiques il faut garder à l'esprit que les modèles les moins chers à l'achat sont aussi les plus coûteux et les moins rapides à l'usage...

Résolution et qualité photo
Les constructeurs utilisent différentes techniques qui rendent l'emploi du "nombre de points par pouce" (unité qualifiant la précision de l'imprimante) caduc. Les PPP ne reflètent donc plus la réalité. A titre indicatif, les meilleures machines sont capables de produire l'équivalent de 4800x2400 PPP ! Mais des constructeurs comme HP ne communiquent plus en faisant appel à cette unité préférant parler de leur rendu PhotoRet. Il s'agit d'un moindre mal puisque les imprimantes de la dernière cuvée sont toutes capables de produire des documents photo de très bonne qualité. Les modèles économiques n'échappent pas à la règle. Cependant, entre un modèle à 150€ et son cousin à 300€, il ne faut pas attendre les mêmes performances. Les modèles dont la vocation première est le tirage photo réaliste sont largement plus rapides et offrent une qualité qui rivalise avec un tirage argentique…

Autres points à vérifier

·  Pour les fans de photographie numérique, il est intéressant de prendre en compte le nombre de cartouches présentes dans la tête. Avec 6 couleurs, il est possible d'obtenir un résultat bien plus probant.

·  Un détecteur de qualité du papier est également appréciable afin d'optimiser les coûts de production. Ce système permet d'harmoniser la quantité d'encre injectée avec le type de papier.

·  Les imprimantes jet d'encre souffrent d'un coût élevé des cartouches. Des constructeurs tiers ont développé des cartouches "sans marque", des kits de recharge mais également des systèmes d'encrage en continu où les cartouches sont remplacées par des tuyaux qui mènent à des réservoirs d'encre.

Les sélections de Rue Du Commerce

Les imprimantes jet d'encre bureautique sont des imprimantes personnelles. Leur prix dépasse rarement les 100€. Elles ne sont pas très rapides mais répondent parfaitement à des petits travaux (textes, graphiques et photos). Elles conviennent parfaitement à une utilisation familiale. Exemples : EPSON Stylus C64, CANON Imprimante i455 ou HEWLETT PACKARD Deskjet 3650.

Les imprimantes polyvalentes sont capables de remplir les mêmes rôles, mais plus rapidement et généralement à moindre coût. Elles sont ainsi aptes à coucher des photos en plus haute qualité mais également à traiter rapidement des documents plus volumineux. Exemple : CANON i560 ou HEWLETT PACKARD Businessjet 1100 .

Les imprimantes jet d'encre "photo" sont vendues entre 180€ et 220€. Ces imprimantes produisent des documents de qualité proche de celle d'une photo argentique (elles embarquent généralement une cartouche spécifique pour la photo). Idéal donc pour imprimer une image provenant d'un appareil photo numérique. Ces imprimantes sont devenues très polyvalentes et se sortent de toutes les tâches avec brio. Exemples : CANON Imprimante i9100 ou EPSON Stylus Color 1160

Les imprimantes jet d'encre professionnelles allient rapidité, qualité d'impression et grand format (A4 ou A3). Elles coûtent plus cher mais sont rapides (jusqu'à 10 pages par minute) et offrent une excellente qualité. Ces imprimantes peuvent être partagées en réseau au sein d'une entreprise. Exemples : CANON Imprimante i9100 ou EPSON Stylus Photo 1290S.

Les imprimantes atypiques. Cette catégorie regroupe en fait les imprimantes jet d'encre innovantes. Elles ne misent pas seulement sur la qualité d'impression mais sur de nouvelles fonctionnalités comme le recto verso, la combinaison avec un scanner, la fonction fax autonome, la mobilité, etc. Exemples : EPSON Multifonctions Jet d'Encre Stylus RX500, BROTHER Multifonctions Jet d'Encre DCP-4020C ou Multifonctions Jet d'Encre PSC 1210.

Les imprimantes laser
Les modèles économiques noir et blanc trouveront une place de choix au sein des PME et chez les indépendants. Exemples : BROTHER Laser Monochrome HL 5030 ou HEWLETT PACKARD Laser Monochrome LaserJet 1150. Les imprimantes laser couleur sont réservées aux grandes entreprises. Leur prix important est généralement synonyme de nombreuses fonctions réseau et multi utilisateurs. Exemples : HEWLETT PACKARD Laser Couleur LaserJet 1500, EPSON Laser Couleur AcuLaser C900 ou CANON Laser Couleur LBP-2410 .